人类经过半个多世纪的探究，人类才渐渐认识了硒，并把硒誉为“生命的火种”。

　　第一里程碑

　　20世纪50年代法国科学家施瓦茨（Schwarz）最早发现硒对肝脏有保护作用。他在研究引起肝坏死的病因时，发现含硫氨基酸和维生素E对肝脏都有保护作用，同时发现并与1957年5月17日测定结果，硒对肝脏有更强的保护作用。这是人类第一次证明硒具有动物营养作用，是人类认识硒的第一个里程碑。

　　第二里程碑

　　20世纪70年代初联合国卫生组织肯定了硒的功效，宣布了硒是动物生命中必不可少的微量元素。这是人类认识硒的第二个里程碑。此后对硒与人体健康的关系的研究更加广泛深入。

　　第三里程碑

　　人类认识硒的第三个里程碑，是中国人对硒与克山病关系的研究。中国科学家发现克山病区缺硒，硒可以治疗和预防克山病。这项科研成果是在1980年第二届关于硒的国际会议上由中国预防医学科学杨光圻教授宣布的。因为由此确证了硒是人体必需的微量元素。人应该像每天必须摄取淀粉、蛋白质和维生素一样，也必须每天摄取适量的硒。